私たちは生まれた時から、食べ物や飲み物を自然に飲み込んでいます。普段は意識することはありませんが、実は飲み込み（嚥下）には4つの段階があります。

　1. 食べ物を認識する

　　「これは食べられるものだ」と認識し、食べようとする

　2. 口に入れてかむ

　　 食べ物を口に入れ、かみ砕いて唾液と混ぜ、飲み込みやすくする

　3. 口からのどに送る 　

　　 舌で食べ物をのどへ運び、鼻の方に入らないように調整する

　4. のどから食道へ送る

　　 気管に入らないようにしながら、食べ物を食道へ送り込む

　この流れのどこかで問題が起きることを「嚥下障害」と呼びます。

　日本は超高齢社会となり、加齢による嚥下障害や誤嚥性肺炎への関心が高まっています。

　ご高齢の方に飲み込みの問題が起きる原因には、例えば次のようなものがあります。

　　　・認知症などで食べようとしなくなる

　　　・歯が抜けてかみにくくなる

　　　・味やにおいが分かりにくくなり食欲が落ちる

　　　・唾液が減って口が乾き、飲み込みにくくなる

　　　・のどや舌の筋肉が弱ってくる

　　　・のどの感覚が鈍り、タイミングがずれて誤嚥する

　こうした変化はゆっくり進んでいきますが、早めに気づいて対処することで改善できることもあります。

　※必要に応じて、耳鼻咽喉科医だけでなく、言語聴覚士など多職種で支援します。

　次のような症状があれば、飲み込みの問題が隠れているかもしれません。

　　・食事のときによくむせる

　　・食事に時間がかかる

　　・食生活が変わっていないのに体重が減る

　　・声が小さくなったり、はっきりしなくなった

　　・食後に声が「がらがら」になる

　ご本人が気づかず、ご家族が先に変化に気づくこともあります。 「年齢のせい」と思わず、耳鼻咽喉科にご相談ください。

　嚥下の問題を調べるために、耳鼻咽喉科では以下のような検査を行います。

・一般診察・内視鏡検査

　　　口の乾きや舌の動きを確認し、内視鏡でのどを観察して腫瘍などがないか調べます。

・嚥下内視鏡検査

　　　のどを内視鏡で観察しながら、ゼリーや水を飲んでいただき、誤嚥や残りがないか確認します。

・嚥下造影検査

　　　透視室で行う検査です。造影剤入りの食べ物や飲み物を飲んでいただき、レントゲンで飲み込みの流れを確認します。

◎当院ではまず一般診察と内視鏡検査での観察を行い、必要に応じて 嚥下機能の専門検査ができる医療機関へご紹介いたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「いつまでも健康で、おいしく食べる」ことは生活の質に直結します。 　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　飲み込みに不安を感じたら、どうぞお気軽にご相談ください。

　　　　　　　　日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会公式チャンネル

　　　　　➡ いっしょに嚥下体操：誤嚥を予防しましょう！（YouTube）

　　　　　　　　　是非ご覧になってください。