急性中耳炎は、乳幼児から学童期まで非常に多くみられる耳の病気です。特に鼻かぜをきっかけに発症することが多く、保護者の方にとっても身近な疾患といえます。夜間に耳を痛がって泣き出す、発熱を伴うなど、家庭での対応に困る場面も少なくありません。

　本記事では、急性中耳炎の原因、症状、治療、そしてご家庭で注意すべきポイントを紹介します。

　急性中耳炎は、鼻やのどの炎症が耳へ波及することで起こる急性の感染症です。鼻と耳は「耳管」という細い管でつながっており、かぜで鼻水が増えると、耳管を通じて細菌やウイルスが中耳に入り込みます。 小児は耳管が太く短く、角度も水平に近いため、鼻の炎症が中耳に広がりやすい構造をしています。さらに免疫機能が未熟であることも、お子さまで急性中耳炎を発症しやすい理由の一つです。

　急性中耳炎の最も典型的な症状は「強い耳の痛み」です。特に夜間に痛みが増し、突然泣き出す、眠れないといった訴えがよくみられます。発熱を伴うことも多く、乳幼児では機嫌が悪くなる、食欲が落ちる、耳を引っ張るしぐさをするなど、全身状態にも影響が出ることがあります。

　鼓膜を診察すると、赤く腫れ、内部に膿が溜まって鼓膜が前方へ膨らむ「鼓膜膨隆」が確認されることがあります。膿が多くなると鼓膜が自然に破れ、耳だれとして外に流れ出ることもあります。

　急性中耳炎の治療は重症度に応じて行うことが推奨されています。

　軽症の場合は、痛み止めや鼻の治療を中心とした経過観察で改善することが多く、必ずしも抗菌薬が必要とは限りません。

　一方、中等症以上では抗菌薬の適正使用が重要となります。抗菌薬は「必要な場合に限り」「適切な量と期間」使用することが大切で、薬剤耐性菌の増加を防ぐためにも慎重な判断が求められます。

　また、痛みが強い場合や膿が多い場合には、鼓膜を小さく切開して排膿を促す「鼓膜切開」を行うことがあります。これは痛みの軽減にもつながり、治療効果が高い方法です。 ※鼓膜切開は、鼓膜に傷ができるため鼓膜穿孔が残存するリスクがあります。切開の適応は医師が慎重に判断します。

　鼻水が続いているときは、耳の症状にも注意を払うことが大切です。特に夜間に急に痛みが強くなることが多いため、翌日には耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。 ※疼痛が強く、自宅に痛み止めでも改善が得られない場合には夜間救急にご 相談ください。

　耳だれが出ている場合は、鼓膜が破れている可能性があるため、早めの受診が必要です。

　抗菌薬を処方された場合は、医師の指示通りに使用し、自己判断で中断しないようにしましょう。

　かぜを予防することが急性中耳炎の予防にもつながります。手洗い、咳エチケット、鼻のケアを丁寧に行うことが重要です。

　乳幼児では、寝かせたままの授乳は耳管に液体が入りやすいため、授乳姿勢にも注意が必要です。

　また、肺炎球菌ワクチンは急性中耳炎の発症を減らす効果が報告されており、予防の一助となります。

　急性中耳炎は痛みが強く、家庭での対応に困ることも多い病気です。しかし、適切な診断と治療により速やかに改善することが期待できます。

　気になる症状があれば、早めに耳鼻科を受診してください。