加齢性難聴は、加齢に伴って少しずつ進行する難聴です。初期には日常生活で大きな支障を感じないため、「まだ大丈夫」と思われる方も少なくありません。しかし実際には、「会話を聞き返すことが増える」「 テレビの音量が大きくなる」「 電話が聞き取りにくくなる」「会合や食事会で会話についていけない」といった形で、少しずつ生活の中に影響が現れます。特にご家族から「最近聞こえていないことが多いよ」と指摘されて初めて受診されるケースも少なくありません。

　近年、難聴と認知機能の関係について多くの研究が行われています。「難聴が認知症を直接引き起こす」と断定できるわけではありません。しかし、難聴のある高齢者では認知機能の低下がみられやすいことや、認知症に関連するさまざまな問題との関連が報告されています。 　

　考えられている理由の一つは、脳への刺激の減少です。私たちの脳は、耳から入る音声情報を常に処理しています。聞こえが悪くなると、脳に届く情報量も減少します。

　また、聞こえにくさから人との会話を避けるようになり、外出や社会参加の機会が減ることもあります。 　

　こうした変化が積み重なることで、心身の健康に影響するのではないかと考えられています。

　難聴による影響は認知機能だけではありません。聞こえにくくなることで、「人との会話が楽しめなくなる」「趣味や地域活動への参加が減る」「不安や孤独感を感じやすくなる」「意欲の低下につながる」ことがあります。また、周囲とのコミュニケーションがうまくいかず、本人だけではなく家族にも負担が生じる場合があります。 　

「聞こえること」は、単に音が分かるというだけではなく、その人らしい生活を支える重要な機能なのです。

　聞こえにくさを感じても、「高齢だから仕方ない」、「補聴器をつけるほどではない」と考えてしまう方は少なくありません。 しかし、聞こえにくさの原因は加齢性難聴だけではありません。

　　・耳垢の詰まり

　　・中耳炎

　　・鼓膜の異常

　　・突発性難聴

　　・聴神経の病気

　など、治療が必要な病気が隠れている場合もあります。そのため、聞こえにくさを感じたら、まず耳鼻咽喉科で聴力検査を受けることが重要です。 　

　現在の聞こえの状態を正確に把握することで、その後の対応を適切に選択できるようになります。

　補聴器は、患者様の聴力に合わせて調整することが大切です。十分な効果を得るためには、

　　　・正確な聞こえの評価

　　　・適切な補聴器の選択

　　　・適切な補聴器の設定

　　　・使用後の調整・管理 　が欠かせません。 　

　近年は補聴器を購入できる場所も増えましたが、自己判断で購入した場合、十分な効果が得られなかったり、実際の聞こえの状態や必要としている機能に合っていなかったりすることがあります。 　

　補聴器が必要かどうかも含めて、まずは耳鼻咽喉科で評価を受けることをおすすめします。

　なかよしみみはなのどクリニックでは、火曜日の午後に「マキチエ補聴器」より担当者が出張して共同で補聴器外来を行っております。

　次のような症状がある場合は、一度聴力検査を受けることをおすすめします。

　　・会話を聞き返すことが増えた

　　・テレビの音量が大きいと言われる

　　・電話が聞き取りにくい

　　・人混みでの会話が苦手になった

　　・家族から難聴を指摘された

　　・会話に入ることが億劫になった

　聞こえの低下は、自覚している以上に進行していることもあります。

　難聴は、多くの方が経験する加齢現象の一つです。しかし、「年齢のせい」と考えて放置すると、コミュニケーションの機会や生活の質の低下につながることがあります。さらに近年では、認知機能との関連についても注目が集まっています。 　

　聞こえにくさは、早めに気付き、適切な評価を受けることが大切です。 　

　「最近聞き返しが増えた」「テレビの音が大きくなった」「ご家族から聞こえを心配された」という方は、一度耳鼻咽喉科で聴力検査を受けてみてください。  

　聞こえを守ることは、これからの生活の質を守ることにつながります。